Er leitet das Label, das der Welt das Nirvana bescherte. Tony Kiewel bleibt der leidenschaftlichste Unterstützer der Indie-Musik

Treffen Sie den Mann, der das einflussreiche Indie-Plattenlabel Sub Pop betreibt, na ja, poppig

Tony Kiewel verkörpert die Essenz der Slacker-Kultur der 90er Jahre und sagt: „Ich mache mir wirklich solche Sorgen über meine meiner Meinung nach angeborene Faulheit, dass ich alle Interessen und Leidenschaften, die ich habe, in meinen Lebensunterhalt kanalisieren muss.“ Ich habe das Gefühl, dass das die einzige Chance ist, die ich habe.“

Es ist ein nachvollziehbares und äußerst erfrischendes Gefühl, das vom Kopf einer der bekanntesten Marken der Musikgeschichte kommt.

Tatsächlich gab es während unseres gesamten 45-minütigen Chats keinen einzigen Satz Unternehmenswortsalat oder PR-gebastelte, markenbezogene Botschaften. Mit seinen schulterlangen Haaren, dem trendigen Bart und seinem gesprächigen Auftreten könnte man ihn mit einem Stammgast bei einem Auftritt oder vielleicht mit einem Bandmitglied verwechseln. Sowohl in seiner superfreundlichen Ausstrahlung als auch in seinem Aussehen ähnelt er seinem Seattle-Kollegen Dave Grohl, Frontmann der Foo Fighters und ehemaliger Nirvana-Schlagzeuger.

Aber Tony ist tatsächlich der Präsident des äußerst einflussreichen und wichtigen Indie-Musiklabels Sub Pop Records, bei dem er über zwei Jahrzehnte lang gearbeitet hat. Dies ist das Label, das die biedere Corporate-Popular-Musikszene der 90er Jahre wie ein heftiges Erdbeben erschütterte, als es Debütalben von Bands wie Soundgarden, Mudhoney und, was für den Corporate-Rock am verheerendsten von allen war, Nirvana veröffentlichte.

Die meisten Indie-Labels, die der Welt ihren Stempel aufdrücken, schaffen sich eine Nische neben der aktuellen Popmusik; Denken Sie an Factory Records aus Großbritannien, Motown Records aus Amerika oder unsere eigene Flying Nun.

Sub Pop hingegen zerstörte fast im Alleingang ganze Genres. Der Ansturm an Grunge-Veröffentlichungen der späten 80er und frühen 90er Jahre erwies sich als nichts weniger als ein Königshit des dominierenden Stadion-Rocks und Hair Metals der Ära. Während der Stadium-Rock etwa ein Jahrzehnt später endlich aufstand und einen Aufschwung erlebte, warten Fans von Spandex mit Leopardenmuster und großen, flauschigen Haaren immer noch auf die Wiederbelebung des Hair-Metal.

Tony ist dieses Wochenende zum Going Global Music Summit in Aotearoa. Bei dieser unschätzbaren jährlichen Veranstaltung, die bereits zum 12. Mal stattfindet, kommen prominente Persönlichkeiten der internationalen Musikindustrie zusammen, um an Vorträgen und Podiumsdiskussionen teilzunehmen, die einen seltenen Blick hinter die Kulissen der Branche auf höchster Ebene gewähren. Das Beste daran ist, dass diese Sitzungen nicht nur Musikern und lokalen Branchenkennern offen stehen, sondern allen, die daran interessiert sind, mitzumachen.

Tony wird bei drei Sitzungen sprechen. Erstens beim morgigen SubPoppin‘, wo er über die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Labels sprechen wird. Am Samstag nimmt er an zwei Panels teil. Die erste lautet: „Sollten Indie-Labels KI nutzen?“ Außerdem trifft er sich wieder mit Bret McKenzie von Flight of the Conchords zu einem äußerst unterhaltsamen und lebhaften Gespräch.

„Ich freue mich darauf, selbstsüchtig jede Gelegenheit zu nutzen, um abzuhängen und über unsere Freundschaft und Arbeitsbeziehung zu sprechen“, lächelt er.

Tony hat eine lange Geschichte mit den Conchords und war derjenige, der sie bei Sub Pop unter Vertrag nahm, bevor sie in die Stratosphäre aufstiegen. Er hörte davon durch einen Freund, der von seiner Frau davon erfahren hatte. Damals hatte Sub Pop gerade die Comedy-Gewässer mit einer Platte des alternativen Komikers David Cross getestet, der vor allem für Mr Show und Arrested Development bekannt ist. Das Album war ein großer Erfolg, daher wollten sie unbedingt mehr machen. Dennoch war das Konzept einer musikalischen Komödie ein Warnsignal.

„Ich war ein wenig skeptisch, als ich sie besuchte, weil es ein ungeschriebenes Gesetz gab, dass sich Comedy und Musik nicht vermischen sollten“, grinst er. „Aber es war sofort klar, dass dies etwas ganz, ganz Besonderes war. Sehr lustige, aber auch tolle Lieder. Die Regel ging direkt aus dem Fenster.“

Sub Pop veröffentlichte 2007 die EP „The Distant Future“, für die die Conchords einen Grammy gewannen. Es folgten zwei weitere Alben, ihr selbstbetiteltes Debüt im Jahr 2008 und I Told You I Was Freaky im Jahr 2009.

Zu den weiteren Bands, die Tony im Laufe der Jahre bei Sub Pop unter Vertrag genommen hat, gehören die Indie-Lieblinge The Postal Service und Father John Misty, die neue brasilianische Rave-Band CSS und der jüngste Alternative-Rock-Act Bully.

Für alle hoffnungsvollen Musos, die einen begehrten Platz bei dem Label ergattern möchten, hat er also einen einfachen Rat.

„Du musst interessant sein und darfst kein Arschloch sein“, lacht er. Der tatsächliche Wunsch, mit der Band abzuhängen, spielt eine große Rolle bei der Zusammenarbeit mit Sub Pop. Er achtet auch auf großartiges Songwriting und investiert viel in die Texte.

„Ich mag Texte, die mich zum Nachdenken anregen und mir etwas geben, an dem ich mich festhalten kann. Oder dass ich es nicht verstehe, aber nicht verhindern kann, dass sie in meinem Kopf herumschwirren“, erklärt er. „Ich mag eine aufregende Rockband. Historisch gesehen ist Sub Pop wahrscheinlich immer noch dafür am bekanntesten. Aber der beste Weg ist, einfach so viel Lärm zu machen, dass wir dich nicht übersehen können.“

Eine der großen grundlegenden Veränderungen in der Branche ist der Aufstieg der sozialen Medien. Erfreulicherweise interessiert sich Tony nicht besonders für Kennzahlen, die die großen Labels ansprechen.

„Wir sind ein Indie-Label, das sich der Unterstützung und Unterstützung von Künstlern bei der Entwicklung ihres Publikums widmet. Es ist mir egal, wie viele monatliche Hörer Sie auf Spotify haben. Es ist mir egal, wie aktiv du auf TikTok bist. Mir ist wichtig: ‚Gefällt mir das Lied?‘.“

Ein häufiger Traum leidenschaftlicher Musikfans ist es, ein eigenes Indie-Label zu gründen. Tony unterstützt Menschen, die sich von den Geschichten hinter Labels wie Sub Pop inspirieren lassen, möchte aber sicherstellen, dass sie die Realität verstehen.

LESEN SIE: Olivia Rodrigo, Pops größte neue Hoffnung, könnte einfach ein Rockstar sein

„Ich möchte niemanden davon abhalten, es zu tun, weil ich an die Bedeutung von Indie-Musik und insbesondere unabhängiger Plattenlabels glaube. Ich bin fest davon überzeugt, dass sie eine ganz besondere Rolle innerhalb des breiteren Ökosystems der Musik-Community spielen, das darin besteht, Einnahmen in die Entwicklung von Talenten zu reinvestieren. Was wir mit dem Geld von Nirvana Bleach machen, ist, es einem neuen Künstler zu geben, der keine Follower hat. Ich glaube, das ist Teil unserer Mission.

„Ich möchte jeden ermutigen, einzusteigen und es zu versuchen. Ja, es ist cool, einen guten Geschmack zu haben, coole Dinge auszuwählen und zu helfen. Das Einzige, was viele Leute, die das versuchen, vergessen, ist, dass Sie sich auch anmelden, um für immer Mathe zu studieren.

„Ihre erste und wichtigste Verantwortung besteht darin, das Geld zu nehmen, zu rechnen und diese Leute zuverlässig zu bezahlen. Nehmen Sie das nicht auf die leichte Schulter. Du wirst Geld in die Gleichung deiner Freundschaft und deiner Fangemeinde einbringen. Das ist eine wirklich ernste Verantwortung. Viele Menschen sind verwirrt darüber, wie lustig und aufregend es ist, gute Kunst zu unterstützen und ihre Fangemeinde auf eine andere Ebene zu heben, sodass sie manchmal falsch verstehen, was die Verantwortung ist.“

Im Grunde gibt es viel mehr Mathematik, als Sie vielleicht erwarten. Tatsächlich ist es hauptsächlich Mathematik. Ihm kommt ein Gedanke und er lacht, als er auf die bisher ungekannte Gefahr hinweist, ein Musiklabel zu leiten.

„Ich interessiere mich jetzt seltsamerweise sehr für Analytik. Für mich als 25-Jährigen bin ich eine Peinlichkeit.“

Tony ist ein guter Kerl und offensichtlich ein leidenschaftlicher Musikfan. Genau die Art von Person, die ein Musiklabel leiten sollte. Er nimmt das Sub-Pop-Ethos ernst, setzt sich dafür ein, Ressourcen in die Förderung und das Wachstum seines Künstlerstamms zu stecken, und glaubt fest an die Kraft der Musik, Gutes in dieser Welt zu bewirken. Nur wenn er gefragt wird, was Sub Pop für ihn persönlich bedeutet, fehlen ihm die Worte.

„Dafür sollte ich eine gute Linie haben, besonders nach 23 Jahren“, lächelt er. „Aber es ist auch, vielleicht in einem ungesunden Ausmaß, so sehr in meine persönliche Identität verstrickt, dass es mir wirklich schwer fällt, überhaupt einen Schritt zurückzutreten. Das erste Wort, das mir einfällt, ist Gelegenheit. Ich wollte immer das tun, was ich jetzt mache. Und die Idee, dass ich es bei Sub Pop schaffen könnte ... ich hätte es nicht für möglich gehalten.

„Aber die Chance, die mir gegeben wurde, ist auch die Möglichkeit, Künstlern Möglichkeiten zu bieten. Was für ein verrücktes Geschenk das ist. Mir ist nicht entgangen, wie besonders das ist.“

Tony Kiewel tritt am Wochenende in drei Panels während des Going Global Music Summit auf. Tickets und das vollständige Programm finden Sie unter Goingglobal.co.nz.

Teile diesen Artikel: