Kommentar: Was wir aus Washingtons tödlicher Hitzekuppel im Jahr 2021 gelernt haben

Jim Martin, Inhaber von Espresso Connection, spürt am 28. Juni 2021 in Marysville die Hitze eines Lüftungsschlitzes an einem seiner Kaffeestände, der wegen übermäßiger Hitze nachmittags geschlossen ist. (Andy Bronson / The Herald-Aktenfoto)

Die Hitzekuppel im Jahr 2021 verursachte im Bundesstaat mehr als 400 Todesfälle. So bereiten Sie sich auf die nächste vor.

Von Jason Vogel und Brian G. Henning/ Für das Gespräch

Der Hitzedom, der Ende Juni 2021 über den pazifischen Nordwesten hereinbrach, traf eine Bevölkerung, die völlig unvorbereitet darauf war.

Fast zwei Drittel der Haushalte mit einem Einkommen von 50.000 US-Dollar oder weniger und 70 Prozent der gemieteten Häuser in den Washingtoner Bezirken Snohomish, King und Pierce hatten keine Klimaanlage. In Spokane verfügte fast ein Viertel der Umfrageteilnehmer über keine Klimaanlage in ihrem Zuhause, und jeder Fünfte der Befragten sah sich mit erheblichen, oft finanziellen Hürden bei der Nutzung konfrontiert.

Stellen Sie sich vor, Sie hätten keine Möglichkeit, Ihr Zuhause zu kühlen, während die Temperaturen auf 108 Grad Fahrenheit und an manchen Orten auf 120 F steigen. Menschen auf städtischen Hitzeinseln – Gebieten mit wenigen Bäumen und viel Asphalt und Beton, die Wärme absorbieren und abstrahlen können – erlebten Temperaturen, die um bis zu 14 F höher waren.

Solche extremen Hitzekatastrophen kommen immer häufiger in Regionen vor, in denen große Hitze früher selten vorkam. Stromausfälle während schwerer Hitzewellen können auch dazu führen, dass Bewohner, die glauben, dass sie durch Klimaanlagen in ihren Häusern geschützt sind, einem unerwarteten Risiko ausgesetzt sind. Zur Vorbereitung können Städte, Stadtteile, Unternehmen und Einzelpersonen jetzt Maßnahmen ergreifen, die den Schaden verringern können.

In einem neuen Bericht, der zusammen mit Kollegen an Universitäten und dem Gesundheitsministerium des US-Bundesstaates Washington verfasst und vor dem zweijährigen Jubiläum der Hitzewelle veröffentlicht wurde, zeigen wir, wie es Kommunalplanungsbehörden, Parkverwaltungen, örtlichen Gesundheitsbehörden und gemeindebasierten Organisationen gefällt Kirchen und gemeinnützige Organisationen, mehrere staatliche Behörden, Krankenhäuser, Fachkräfte des öffentlichen Gesundheitswesens und Notfallpersonal sowie Einzelpersonen und Familien können eine entscheidende Rolle bei der Risikominderung spielen.

Die Hitzekuppel 2021 war Washingtons tödlichste Wetterkatastrophe seit Beginn der Aufzeichnungen. Unsere Untersuchungen zeigen, dass es zwischen dem 27. Juni und dem 3. Juli zu 441 Todesfällen im Bundesstaat beitrug. Die medizinischen Systeme waren überlastet.

Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, diesen tödlichen Ausgang in Zukunft zu verhindern. Viele denken, extreme Hitze sei eine langfristige Risikominderung und nicht nur eine kurzfristige Notfallreaktion.

Gestaltung von Umgebungen zur Kühlung: Durch die Begrünung der städtischen Umwelt kann die Hitzebelastung verringert und Leben gerettet werden. Beispielsweise kann das Pflanzen von Bäumen und der Bau von Schattenstrukturen dort, wo Menschen der Hitze am stärksten ausgesetzt sind, lokal Abhilfe bei extremen Temperaturen schaffen. Dazu gehört die Beschattung von Gebäuden ohne Klimaanlage und exponierten öffentlichen Räumen wie Bushaltestellen und Parks.

Auch die Begrünung von Dächern, so genannte Gründächer, oder der weiße Anstrich, damit sie die Wärme reflektieren anstatt sie zu absorbieren, können die Dachtemperaturen um mehrere zehn Grad senken. Wenn sie weit verbreitet eingesetzt werden, können sie den Wärmeinseleffekt eines ganzen Viertels um mehrere Grad reduzieren.

Bemühungen wie diese können zusammen mit Baumpflanzkampagnen in öffentlichen Parks und Wegerechten sowie Verordnungen, die Schattenbäume für Parkplätze und private Entwicklungsprojekte vorschreiben, die städtische Wärmelandschaft verändern.

Schutzbedürftige Menschen erreichen:Wenn Hitzewellen kommen, können kulturell differenzierte Outreach-Bemühungen, die sich auf die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen konzentrieren – und Quellen, denen sie vertrauen, einbeziehen – Leben retten.

Es hat sich gezeigt, dass staatliche Hitzewarnungen in traditionellen Medien wie Radio, Zeitungen, Fernsehen und Internet nur begrenzten Erfolg bei der Verhaltensänderung der Menschen haben. In der Spokane-Umfrage 2022 gaben 88 Prozent der Befragten an, dass sie ihr Zuhause während eines extremen Hitzeereignisses wahrscheinlich nicht verlassen würden, um beispielsweise ein Kühlzentrum aufzusuchen. Die Gründe waren vielfältig, darunter eine falsche Einschätzung des persönlichen Risikos, die Angst davor, das Haus unbewohnt zu lassen, der Wunsch, keine Haustiere zurückzulassen, und Misstrauen gegenüber der Regierung.

Kulturspezifische Ressourcen, die von gemeindenahen Organisationen geleitet werden, können das Vertrauensproblem der Regierung umgehen und auf die lokale Bevölkerung zugeschnitten werden.

Das könnte bedeuten, Kühlzentren in Kirchen oder öffentlichen Versammlungsorten zu eröffnen und Hitze-Sensibilisierungskampagnen zu starten, die von vertrauenswürdigen Community-Boten durchgeführt werden. New York City hat ein Tür-zu-Tür-Wellness-Check-Programm entwickelt, bei dem freiwillige Helfer aus der Nachbarschaft ältere und andere gefährdete Bewohner untersuchen.

Bei diesem Modell stehen Kirchen, Bibliotheken, Gemeindezentren und kommunale gemeinnützige Organisationen im Mittelpunkt und werden mit Ressourcen lokaler und staatlicher Regierungen unterstützt. Baltimore hat nach diesem Modell mehr als ein Dutzend „Resiliency Hubs“ entwickelt, um Wasser, Kühlung, Strom für Ladegeräte und andere Unterstützung bereitzustellen.

Gemeindebasierte Organisationen können Energiehilfe auch an einkommensschwächere Gemeindemitglieder weiterleiten. In Spokane hat eine Gemeinschaftsorganisation einen „Kühlfonds“ eingerichtet, um tragbare Klimaanlagen für diejenigen bereitzustellen, die sich keine leisten können.

Unser Bericht stellt viele weitere Strategien vor, um eine langfristige Reduzierung des Hitzerisikos zu erreichen.

Vermieter, Arbeitgeber und Versorgungsunternehmen spielen eine Rolle:Der langfristige Umgang mit extremer Hitze erfordert die Beteiligung vieler anderer Gruppen, die nicht mit dem Schutz der öffentlichen Gesundheit betraut sind.

Beispielsweise kommt den Vermietern von Mehrfamilienhäusern und Mietwohnungen eine wichtige Rolle zu. Nach der Hitzewelle 2021 verabschiedete Oregon ein Gesetz, das Vermietern verbietet, die Möglichkeit der Mieter zur Installation von Fensterklimaanlagen einzuschränken.

Arbeitgeber von Menschen, die im Freien oder in Innenräumen in Gebäuden ohne Klimaanlage arbeiten, können ihre Arbeitnehmer schützen, indem sie mehr Pausen einräumen, Schatten und Wasser bereitstellen und die Arbeitszeiten anpassen, um Hitzebelastung zu vermeiden; Allerdings bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Durchsetzung von Vorschriften und geringerer Löhne.

Versorgungsunternehmen können einen Unterschied machen, indem sie dafür sorgen, dass der Strom auch in Zeiten hoher Nachfrage eingeschaltet bleibt, insbesondere in gefährdeten Gegenden, und indem sie mit Gemeinden zusammenarbeiten, um die Kosten für gefährdete Menschen zu senken, die sie möglicherweise von der Nutzung einer Klimaanlage abhalten.

Letztendlich ist die Reduzierung der Anfälligkeit für extreme Hitze durch mehrere Strategien von entscheidender Bedeutung, da Leben auf dem Spiel stehen.

Koordination ist unerlässlich: Es wird prognostiziert, dass es weltweit häufiger zu extremen Hitzewellen kommen wird, da Treibhausgasemissionen das Klima weiter erwärmen. Zwischen 1971 und 2021 erlebte der Bundesstaat Washington durchschnittlich drei extreme Hitzetage pro Jahr. Bis in die 2050er Jahre gehen Klimamodelle davon aus, dass die Zahl der extremen Hitzetage pro Jahr auf 17 bis 30 ansteigen wird; eine Verfünffachung.

Letztlich ist die Rettung von Menschenleben vor extremer Hitze eine komplizierte Herausforderung, die eine Koordination auf mehreren Ebenen der Regierung, der Behörden sowie des öffentlichen und privaten Sektors erfordert.

Einige Städte, darunter Phoenix, experimentieren mit Wärmeämtern, die mit dieser Koordinierung beauftragt sind. Aber auch Einzelpersonen spielen eine wichtige Rolle.

Einzelpersonen wissen nicht nur, wie sie sich selbst, ihre Angehörigen und ihre Nachbarn schützen können, sondern können sich auch dem immer lauter werdenden Chor anschließen, der alle Regierungsebenen sowie den privaten und zivilgesellschaftlichen Sektor auffordert, dringend Maßnahmen zur Reduzierung des Hitzerisikos zu ergreifen.

Jason Vogel ist Interimsdirektor der Climate Impacts Group an der University of Washington. Brian G. Henning ist Professor für Philosophie und Umweltstudien an der Gonzaga University. Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.

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